미세플라스틱이 검출된 음식

현대 사회에서 우리가 먹는 음식에서 미세플라스틱이 검출되고 있다는 사실을 아시나요? 최근 연구에 따르면 우리가 일상적으로 섭취하는 다양한 식품에서 미세플라스틱이 발견되고 있어 많은 사람들의 우려를 낳고 있습니다. 이 글에서는 어떤 음식에서 미세플라스틱이 검출되었는지, 이것이 우리 건강에 어떤 영향을 미칠 수 있는지, 어떻게 미세플라스틱 노출을 줄일 수 있는지에 대해 알아보겠습니다.

 

 

 

1. 미세플라스틱이란 무엇인가?

💠 미세플라스틱의 정의와 종류

미세플라스틱은 크기가 5mm 이하인 아주 작은 플라스틱 입자를 말합니다.

이 작은 크기 때문에 육안으로는 쉽게 구별하기 어려운 경우가 많습니다.

미세플라스틱은 크게 두 가지로 나뉩니다.

처음부터 작게 만들어진 '일차 미세플라스틱'과 큰 플라스틱이 환경에서 분해되어 작아진 '이차 미세플라스틱'입니다.

일차 미세플라스틱에는 화장품의 각질 제거제나 치약에 포함된 미세한 플라스틱 알갱이가 있으며,

이차 미세플라스틱은 페트병이나 비닐봉지 같은 플라스틱 제품이 자외선, 파도, 바람 등에 의해 작게 부서진 것을 말합니다.

💠 미세플라스틱이 환경에 유입되는 경로

미세플라스틱이 환경으로 들어오는 경로는 다양합니다.

플라스틱 쓰레기가 제대로 처리되지 않고 바다나 강으로 흘러들어가 작게 분해되는 경우가 가장 흔합니다.

또한, 세탁 과정에서 합성섬유 옷에서 떨어져 나온 미세섬유, 자동차 타이어가 마모되며 발생하는 고무 입자,

화장품에 포함된 미세플라스틱 등이 하수구를 통해 바다로 흘러들어갑니다.

이렇게 환경에 유입된 미세플라스틱은 결국 음식사슬을 통해 우리의 식탁으로 돌아오게 됩니다.

 

2. 미세플라스틱이 검출된 주요 식품들

💠 해산물에서 발견되는 미세플라스틱

해산물은 미세플라스틱이 가장 많이 발견되는 식품군입니다.

특히 조개류, 굴, 홍합과 같은 이매패류는 바닷물을 여과하며 먹이를 섭취하는 방식 때문에

체내에 미세플라스틱이 축적되기 쉽습니다.

한 연구에 따르면, 시중에서 판매되는 굴 100g당 평균 0.47개의 미세플라스틱 입자가 발견되었고,

홍합에서는 더 많은 양이 검출되었습니다.

또한 생선류에서도 미세플라스틱이 발견됩니다.

특히 멸치, 정어리 같은 작은 생선은 통째로 먹기 때문에 내장에 있는 미세플라스틱까지 모두 섭취하게 됩니다.

2020년 국내 연구에서는 시중에서 판매되는 멸치 25마리 중 20마리에서 미세플라스틱이 검출되었다는 보고가 있었습니다.

대형 어류인 참치와 같은 경우에도 미세플라스틱이 발견됩니다.

이는 작은 물고기를 먹는 과정에서 생물농축이 일어나기 때문입니다.

생물농축이란 먹이사슬을 통해 오염물질이 상위 포식자에게 더 많이 쌓이는 현상을 말합니다.

💠 소금에서 발견되는 미세플라스틱

소금, 특히 바다에서 채취한 천일염에서도 미세플라스틱이 발견됩니다.

2018년 국제 연구팀이 발표한 결과에 따르면,

세계 여러 나라에서 수집한 39개의 소금 샘플 중 36개에서 미세플라스틱이 검출되었습니다.

바닷물이 증발하면서 미세플라스틱이 소금 결정과 함께 남게 되는 것입니다.

같은 연구에서 암염이나 호수 소금에 비해 해염에서 미세플라스틱 농도가 더 높은 것으로 나타났습니다.

💠 생수와 병에 담긴 음료에서의 미세플라스틱

페트병에 담긴 생수에서도 미세플라스틱이 검출되었습니다.

미국의 한 비영리 언론이 수행한 연구에서는 11개 유명 브랜드의 생수 샘플 259개를 검사했는데,

93%에서 미세플라스틱이 발견되었다고 보고했습니다.

이는 물 자체보다는 플라스틱 병에서 미세플라스틱이 용출된 결과로 추정됩니다.

특히 높은 온도에 노출된 페트병에서 이러한 현상이 더 두드러지게 나타납니다.

또한 탄산음료, 주스, 에너지 드링크 등 다른 병입 음료에서도 미세플라스틱이 검출되었습니다.

플라스틱 캡과 병 사이의 마찰로 인해 미세플라스틱이 발생하거나, 제조 과정에서 오염될 가능성이 있습니다.

💠 꿀에서 발견되는 미세플라스틱

꿀에서도 미세플라스틱이 발견되었습니다.

벌들이 꽃가루와 함께 대기 중의 미세플라스틱 입자를 수집하거나, 꿀 제조 과정에서 오염될 수 있습니다.

2017년 발표된 연구에서는 다양한 지역에서 채취한 꿀 샘플에서 미세플라스틱이 검출되었으며,

특히 도시 지역의 꿀에서 더 많은 양이 발견되었습니다.

💠 과일과 채소에서의 미세플라스틱

최근에는 과일과 채소에서도 미세플라스틱이 발견되고 있습니다.

사과, 배, 당근 등에서 미세플라스틱이 검출되었으며,

오염된 토양이나 물을 통해 작물이 미세플라스틱을 흡수했을 가능성을 시사합니다.

또한 농업용 비닐이나 플라스틱 멀칭 필름(농작물 재배 시 토양 표면을 덮는 비닐)이 분해되어

토양에 남은 미세플라스틱이 작물로 이동할 수도 있습니다.

 

3. 미세플라스틱이 인체에 미치는 영향

💠 인체 내 미세플라스틱의 축적

인간이 섭취한 미세플라스틱이 어디로 가는지에 대한 연구는 아직 초기 단계입니다.

그러나 최근 연구들은 미세플라스틱이 인체 내 다양한 조직에서 발견되고 있음을 보여줍니다.

2022년 네덜란드 연구팀은 인간의 혈액에서 미세플라스틱을 처음으로 검출했으며, 

이 작은 입자들이 혈류를 통해 전신으로 이동할 수 있음을 의미합니다.

또한 2023년에는 인간의 폐와 간에서도 미세플라스틱이 발견되었다는 연구 결과가 발표되었습니다.

특히 걱정스러운 점은 미세플라스틱이 태반을 통과하여 태아에게 전달될 수 있다는 증거가 있다는 것입니다. 

태어나기도 전에 미세플라스틱에 노출될 수 있음을 시사합니다.

💠 잠재적인 건강 위험

미세플라스틱이 건강에 미치는 영향에 대한 연구는 아직 많이 부족하지만, 몇 가지 우려되는 점들이 있습니다.

첫째, 미세플라스틱은 물리적으로 소화기관에 염증을 일으키거나 장벽을 손상시킬 수 있습니다.

둘째, 미세플라스틱은 비스페놀 A(BPA), 프탈레이트 같은 화학 첨가물을 포함하고 있는데,

이런 화학물질은 내분비계를 교란시킬 수 있습니다.

내분비계 교란물질은 호르몬 균형을 방해하여 생식 문제, 대사 장애, 심지어 일부 암 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.

또한 미세플라스틱은 환경 오염물질을 흡착하는 특성이 있어,

다이옥신이나 중금속 같은 유해 물질을 체내로 운반하는 매개체 역할을 할 수 있습니다.

이런 '트로이 목마' 효과는 미세플라스틱이 다른 독성 물질의 전달자가 될 수 있음을 의미합니다.

그러나 현재까지의 연구 결과만으로는 미세플라스틱 섭취가 인체에 구체적으로 어떤 해를 끼치는지 확정할 수 없으며,

장기적인 영향을 파악하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다.

 

 

4. 미세플라스틱 노출을 줄이는 방법

💠 식품 선택과 준비 방법

미세플라스틱 노출을 줄이기 위해 몇 가지 식품 선택과 준비 방법을 고려할 수 있습니다.

해산물을 섭취할 때는 내장을 제거하고 먹는 것이 좋습니다.

특히 작은 생선을 통째로 먹는 경우, 내장에 축적된 미세플라스틱도 함께 섭취하게 되므로 주의가 필요합니다.

또한 가능하면 유리병이나 스테인리스 용기에 담긴 음료를 선택하는 것이 좋습니다.

플라스틱 병에 담긴 생수나 음료는 특히 고온에 노출되었을 때 미세플라스틱 용출 위험이 높아지므로,

뜨거운 자동차 안이나 직사광선 아래 두지 않도록 합니다.

소금은 암염이나 호수 소금 같은 비해양 소금을 선택하면 미세플라스틱 노출을 줄일 수 있습니다.

과일과 채소는 깨끗이 씻어 표면에 붙어있을 수 있는 미세플라스틱을 제거하는 것이 중요합니다.

💠 플라스틱 사용 줄이기

근본적으로 플라스틱 사용을 줄이는 것이 중요합니다.

일회용 플라스틱 제품 대신 재사용 가능한 제품을 사용하고,

음식을 보관할 때도 유리, 스테인리스, 실리콘 등의 용기를 활용하는 것이 좋습니다.

특히 전자레인지에 플라스틱 용기를 사용하지 않는 것이 중요합니다.

열을 가할 때 플라스틱에서 화학물질이 용출될 위험이 높아지기 때문입니다.

또한 오래되거나 긁힌 플라스틱 용기는 더 많은 미세플라스틱을 방출할 수 있으므로 교체하는 것이 좋습니다.

💠 수돗물 필터링

수돗물을 마실 때는 필터를 사용하면 일부 미세플라스틱을 제거할 수 있습니다.

활성탄 필터나 역삼투압 시스템 같은 고급 정수 시스템은 미세플라스틱을 효과적으로 걸러낼 수 있습니다.

단, 모든 필터가 미세플라스틱을 제거하는 것은 아니므로 구매 전에 제품 사양을 확인하는 것이 중요합니다.

💠 생활 속 작은 실천들

플라스틱 쓰레기를 줄이는 것은 궁극적으로 환경 내 미세플라스틱을 줄이는 데 기여합니다.

장바구니를 사용하여 비닐봉지 사용을 줄이고, 플라스틱 빨대 대신 종이나 스테인리스 빨대를 사용하는 등의

작은 실천이 모여 큰 변화를 만들 수 있습니다.

또한 합성섬유 의류를 세탁할 때는 특수 세탁백을 사용하면 미세섬유가 배수구로 흘러나가는 것을 줄일 수 있습니다.

이런 작은 실천들이 모여 미세플라스틱 오염을 줄이는 데 도움이 됩니다.

 

5. 미세플라스틱 관련 연구 및 규제 동향

💠 국내외 연구 현황

미세플라스틱에 관한 연구는 전 세계적으로 활발히 진행되고 있습니다.

최근에는 미세플라스틱이 인체에 미치는 영향,

특히 나노플라스틱(크기가 1μm 이하인 더 작은 플라스틱 입자)의 위험성에 대한 연구가 늘어나고 있습니다.

국내에서도 식품의약품안전처, 해양수산부 등 여러 기관에서 미세플라스틱 모니터링을 실시하고 있으며,

주요 식품에서의 미세플라스틱 검출량과 인체 위해성 평가를 위한 연구가 진행 중입니다.

💠 국내외 규제 동향

세계적으로 미세플라스틱에 대한 규제가 강화되고 있습니다.

유럽연합(EU)은 2018년부터 화장품, 세제 등에 의도적으로 첨가되는 미세플라스틱을 단계적으로 금지하기 시작했으며,

2023년에는 더 포괄적인 미세플라스틱 규제안을 발표했습니다.

미국도 일부 주에서 미세플라스틱이 포함된 세안제나 치약 판매를 금지하는 법안을 시행하고 있습니다.

한국에서는 2017년부터 미세플라스틱이 들어간 화장품과 세정제 제조를 금지했으며,

식품 내 미세플라스틱 모니터링을 강화하고 있습니다.

그러나 식품 내 미세플라스틱에 대한 구체적인 안전 기준은 아직 세계적으로 확립되지 않은 상태입니다.

이는 미세플라스틱의 인체 영향에 대한 과학적 연구가 아직 초기 단계이기 때문입니다.

 

 

우리가 일상적으로 섭취하는 다양한 음식에서 미세플라스틱이 발견되고 있다는 사실은 분명 우려스럽습니다. 하지만 지나친 공포보다는 정확한 정보를 바탕으로 현명하게 대응하는 것이 중요합니다. 식품 선택에 주의를 기울이고, 일상생활에서 플라스틱 사용을 줄이며, 환경을 보호하는 작은 실천들이 모여 미세플라스틱 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있습니다.