농업드론방제사: 첨단 농업의 혁신을 이끄는 전문가

농업은 현재 다양한 도전에 직면해 있습니다. 농가 인구의 감소와 고령화, 시장 개방으로 인한 경쟁 심화, 생산비 증가, 그리고 기후변화로 인한 불확실성 등 여러 문제가 산적해 있습니다. 이러한 총체적인 어려움을 극복하기 위해 농업 분야에서는 정보통신기술(ICT)을 활용한 첨단 농업 기술이 주목받고 있으며, 그 중심에는 농업드론방제사가 있습니다. 이들은 드론을 이용해 농작물의 병충해를 방제하고, 파종 및 작황 모니터링 등의 업무를 수행하며, 현대 농업의 혁신을 이끌고 있습니다.

 

 

🍃 농업드론방제사의 등장 배경

농업드론방제사의 등장은 전통적인 농업 방식의 한계를 극복하기 위한 노력에서 비롯되었습니다.

기존의 농약 살포 방식은 대량의 농약 사용으로 환경 오염과 농작물 품질 저하를 초래할 수 있었습니다.

이에 따라, 정밀한 방제가 가능한 드론이 대안으로 떠올랐습니다.

국립농업과학원의 연구에 따르면, 드론을 활용한 방제는 인력에 의한 방제에 비해 약 100배의 효율을 보이며, 분무에 소요되는 시간도 1ha당 10분 내외로 매우 효율적입니다.

이는 농가의 노동력과 시간을 크게 절감할 수 있음을 의미합니다.

더불어 농업용 드론은 방제에만 국한되지 않고, 파종, 작황 모니터링, 샘플 채취 및 운반 등 스마트·정밀 농업 실현에 큰 역할을 하고 있습니다.

이러한 다양한 활용 가능성으로 인해 농업 분야에서 드론의 중요성이 날로 증대되고 있습니다.

 

🍃 농업드론방제사의 역할과 업무

농업드론방제사는 농촌에서 드론을 원격 또는 자동비행하여 다양한 첨단 농업 활동을 수행합니다.

이들의 주요 업무는 다음과 같습니다:

1. 병충해 방제:

- 드론을 이용해 농경지에 약제를 살포하여 병충해를 방제합니다.

- 방제 지역의 특성을 파악하고 살포 계획을 수립합니다.

- 장비의 가동 여부와 약제의 특성, 이착륙 지역 등을 점검합니다.

- 면적 대비 적정량의 약제가 살포되는지 모니터링하며 필요시 드론을 재조정합니다.

- 방제 후 결과를 확인하고, 드론을 회수하여 장비를 세척하고 이상을 점검·정비합니다.

2. 파종 작업:

- 드론을 활용한 파종은 일반적인 파종에 비해 약 85%의 비용을 절감할 수 있습니다.

- 넓은 면적에 빠르고 균일하게 씨앗을 뿌릴 수 있어 효율적입니다.

3. 작물 모니터링:

- 드론을 이용해 작물의 생육 상황을 정확하게 촬영하고 분석합니다.

- 이를 통해 농장의 리스크를 관리하고 작물의 생산성을 향상시킵니다.

4. 데이터 관리 및 분석:

- 드론으로 수집한 데이터를 바탕으로 농작물의 생육 상태, 병충해 발생 여부 등을 분석합니다.

- 이 정보를 활용하여 정밀한 농업 계획을 수립하고 실행합니다.

농업드론방제사는 이러한 업무를 수행하기 위해 우수한 드론 조종 기술뿐만 아니라 농업에 대한 전문 지식도 갖추어야 합니다.

작물에 대한 농약의 노즐 살포량, 약해 예방대책, 작물별 농약 물량 산정, 농약 선정 기준 등 다양한 데이터를 구축하고 운영할 수 있어야 합니다.

 

🍃 국내외 현황과 성장 가능성

☕ 해외 현황

농업용 드론 시장은 전 세계적으로 빠르게 성장하고 있습니다.

시장조사 전문기관인 Marketsandmarkets에 따르면, 전 세계 농업용 드론 시장 규모는

2015년 6억 8,380만 달러에서

2022년 42억 920만 달러 규모로 급증했으며, 연평균 성장률은 30.19%에 달합니다.

1. 일본:

- 일본은 농업 분야 드론 개발과 상용화의 선두주자입니다.

- 야마하모터(Yamaha Motor)의 농업용 무인헬기는 농업 분야 드론 시장의 80%를 차지하고 있습니다.

- 일본 전체 쌀 농경지의 35%에 방제용으로 활용되고 있어, 그 보급률이 매우 높습니다.

2. 인도:

- 인도는 전체 14억 인구 중 60%가량이 농업에 종사하는 농업대국입니다.

- 농업 생산량에 비해 관련 산업의 인프라가 취약해 AI 기반 농작물 관리 등 스마트팜 추진에 속도를 내고 있습니다.

- 2019년부터 한국의 삼성전자와 KT가 드론을 활용한 인도 스마트팜 시장 공략에 나서고 있습니다.

- KT의 드론 플랫폼 '스카이십'에 삼성전자의 5G 기술을 접목하여 대규모 경작지 관리와 병해충 방지 사업을 진행 중입니다.

☕ 국내 현황

국내 농업 현장에 무인헬기가 도입되기 시작한 것은 2004년경입니다.

초기에는 면적당 방제효율이 높아 환영받았으나, 높은 운영비와 조종 미숙으로 인한 빈번한 사고 때문에 점차 드론으로 대체되고 있습니다.

1. 활용 현황:

- 농가에서 사용되는 농업용 드론의 90%는 벼 재배에 이용되고 있습니다.

- 이용 농가의 98.1%가 벼 병충해 방제에 활용하고 있어, 주로 벼농사에 집중되어 있음을 알 수 있습니다.

2. 사업체 현황:

- 드론 방제 관련 사용사업등록 업체 수는 약 3,000개에 달합니다. (2021년 서울, 부산, 제주 지방항공청 자료)

3. 법규 및 규제:

- 국내에서 드론은 항공안전법, 항공사업법, 공항시설법 등에 의해 안정성 중심의 규제가 이루어지고 있습니다.

- 2021년 3월 항공안전법 개정으로, 농업 분야에서 예찰 업무를 하기 위해서는 최소 3종(최대이륙중량 2kg 초과 7kg 이하) 이상의 드론 조종자격이 필요합니다.

- 방제·파종·시비 업무를 위해서는 최소 2종(최대이륙중량 7kg 초과 25kg 이하) 이상의 자격이 요구됩니다.

4. 드론 구입 및 운용:

- 농업 방제에 사용되는 대부분의 드론은 농업드론방제사가 직접 구입하여 운용합니다.

- 기종에 대한 별도의 제한은 없으나, 정부보조금을 받기 위해서는 농업실용화재단 검정을 통과하고 농업기계 목록에 등재된 드론이어야 합니다.

 

 

🍃 농업드론방제사 양성과 준비 방법

농업드론방제사가 되기 위해서는 전문 교육기관에서 드론 조종 자격을 취득해야 합니다.

2017년부터 드론 조종자격 취득자 수가 비약적으로 증가하고 있으며,

2023년 5월 기준으로 국내 초경량비행장치(드론 포함) 조종자 자격취득자는 총 113,857명에 달합니다.

1. 자격 취득 과정:

- 국내 드론 조종 자격제도는 성능과 위험도에 따라 1종부터 4종까지 4단계로 분류되어 관리되고 있습니다.

- 모든 종류의 자격 취득을 위해서는 항공 종사자 자격을 보유하거나 전문교육기관의 해당 과정을 이수해야 합니다.

2. 교육 기관:

- 드론 운용을 위한 조종자 자격 교육은 국토부에서 지정한 전문교육기관 170여 개를 포함하여 전국 약 600여 개 이상의 교육훈련기관에서 이루어지고 있습니다.

3. 전문성 강화 필요성:

- 현재는 드론 조종 자격만 규정되어 있고, 농업드론방제사 자격은 별도로 규정되어 있지 않습니다.

- 이에 따라 기존 드론 조종 자격제도에 농업드론방제사 자격을 신설해 전문성을 갖춰야 한다는 요구가 높아지고 있습니다.

 

🍃 미래 농업의 핵심 기술

농업드론방제사는 첨단 기술을 통해 농업 생산성을 높이고 환경 보전을 실현하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다.

이들의 활동은 지속 가능한 농업 실현에 크게 기여하고 있으며, 앞으로 더욱 다양한 역할을 수행할 것으로 기대됩니다.

1. 정밀 농업의 실현:

- 드론을 통한 정밀한 데이터 수집과 분석으로 작물별, 지역별 맞춤형 농업이 가능해집니다.

- 이는 자원의 효율적 사용과 생산성 향상으로 이어질 것입니다.

2. 환경 보호와 지속가능성:

- 정밀 방제를 통해 농약 사용량을 줄이고 환경 오염을 최소화할 수 있습니다.

- 이는 친환경 농업 실현에 큰 도움이 될 것입니다.

3. 농업 노동력 문제 해결:

- 고령화와 인구 감소로 인한 농업 노동력 부족 문제를 해결하는 데 기여할 수 있습니다.

- 드론을 통해 노동 집약적인 작업을 자동화하고 효율화할 수 있습니다.

4. 기술 융합의 가능성:

- 향후 인공지능(AI), 빅데이터 등과 결합하여 더욱 고도화된 농업 기술로 발전할 가능성이 큽니다.

- 예를 들어, AI를 활용한 예측적 방제 시스템 개발 등이 가능할 것입니다.

5. 새로운 직업군 창출:

- 농업드론방제사라는 새로운 전문 직업군이 창출되어 청년층의 농업 분야 진출을 촉진할 수 있습니다.

- 이는 농촌 경제 활성화와 농업 분야의 세대 교체에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

 

농업드론방제사는 첨단 기술을 통해 농업 생산성을 높이고 환경 보전을 실현하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 이들의 활동은 지속 가능한 농업 실현에 기여하며, 미래에는 인공지능과 결합한 예측적 방제 시스템으로 발전할 가능성이 큽니다. 농업 분야에서 새로운 패러다임을 제시하며, 앞으로 더욱 다양한 역할을 기대할 수 있습니다.